Ponad to przodkowie San nie są najstarszym odgałęzieniem całej ludzkości – zamiast tego, dane sugerują istnienie bardziej bazalnego (pierwotnego) rodowodu, który znacząco wpłynął na genetykę ludności Afryki Zachodniej. Przykładowo, Jorubowie (Nigeria) i Mende (Sierra Leone) różnią się między sobą pod względem udziału tej starożytnej linii. Erectus? Heidelbergensis? Nie wiemy, bo dalej nie mamy pozyskanego DNA. Badanie „Reconstructing Prehistoric African Population Structure” (Skoglund et al., 2017, Cell) analizuje genomy 16 starożytnych Afrykanów sprzed 1400–8100 lat w celu rekonstrukcji struktury populacji kontynentu przed ekspansją rolnictwa. Oto podsumowanie najważniejszych wyników: 1. Zasięg dawnych łowców-zbieraczy San. Genomy myśliwych-zbieraczy z Malawi (8100–2500 lat temu) oraz Tanzanii (1400 lat temu) zawierają duży udział genetyczny (do 65%) od populacji blisko spokrewnionych z dzisiejszymi południowoafrykańskimi San. Sugeruje to, że przodkowie San byli kiedyś szeroko rozprzestrzenieni również w Afryce Wschodniej. 2. Zastąpienie ludności przez rolników i pasterzy. Ekspansja ludności Bantu z Afryki Zachodniej (ostatnie 2000 lat) całkowicie zastąpiła dawnych łowców-zbieraczy w takich regionach jak Malawi. Zidentyfikowano pasterza z Tanzanii (ok. 3100 lat temu), którego przodkowie w 38% pochodzili z neolitycznego Lewantu (dzisiejszy Bliski Wschód). Jego potomkowie przyczynili się do powstania populacji pasterskich w całej Afryce Wschodniej i Południowej. 3. Najstarsze rozgałęzienia rodowodów ludzkich Przodkowie San nie są najstarszym odgałęzieniem całej ludzkości – zamiast tego, dane sugerują istnienie bardziej bazalnego (pierwotnego) rodowodu, który znacząco wpłynął na genetykę ludności Afryki Zachodniej. Przykładowo, Jorubowie (Nigeria) i Mende (Sierra Leone) różnią się między sobą pod względem udziału tej starożytnej linii. 4. Wykrycie sygnałów doboru naturalnego. W genomie współczesnych San zaobserwowano oznaki selekcji naturalnej pochodzące z ostatnich 2000 lat, m.in.: Klaster receptorów smaku (chromosom 12) – potencjalnie związany z detekcją toksyn roślinnych. Geny odpowiedzi na promieniowanie – mogące odzwierciedlać adaptację do nasłonecznienia na pustyni Kalahari. Wnioski: Struktura populacji Afryki przed ekspansją rolników była znacznie bardziej zróżnicowana niż obecnie. Niektóre starożytne linie przodków (np. związane z San) zostały niemal całkowicie zastąpione. Dopiero analiza starożytnych genomów pozwala na rekonstrukcję tej złożonej przeszłości – badania współczesnych populacji są niewystarczające.