Na początku lat 90. rząd federalny przeprowadził szeroko zakrojone badanie mające na celu zmierzenie zdolności poznawczych ludzi związanych z pracą, takich jak codzienne umiejętności matematyczne, umiejętności pisania i zdolność do efektywnego wykorzystywania informacji pochodzących z dokumentu. We wszystkich trzech dziedzinach Afroamerykanie, którzy byli studentami studiów podyplomowych lub posiadali tytuły naukowe, uzyskali gorsze wyniki niż biali Amerykanie o tym samym poziomie wykształcenia, a także biali Amerykanie posiadający jedynie tytuł licencjata. Jednocześnie biali Amerykanie z tytułami associate degree uzyskali wyższe wyniki we wszystkich trzech dziedzinach, w których uzyskali je Afroamerykanie z tytułem licencjata. Zatem, jeśli pracodawcy zwracają uwagę na zdolności poznawcze związane z pracą, racjonalne jest, aby preferowali białych kandydatów nad czarnymi, jeśli kandydaci ci mają takie same kwalifikacje, a nawet jeśli czarni kandydaci mają nieznacznie lepsze kwalifikacje. Większość czarnych kandydatów dostaje się do szkół medycznych z ocenami, które dałyby białym kandydatom tylko 8% szans na przyjęcie. Podobnie w biurach rekrutacyjnych elitarnych uniwersytetów Afroamerykanie otrzymują premię odpowiadającą w przybliżeniu 230 punktom wzrostu ich wyniku SAT i mają kilkakrotnie większe prawdopodobieństwo przyjęcia na te same studia niż biali, spełniając te same wymagania (Espenshade i in., 2004). W elitarnych amerykańskich szkołach prawniczych czarni studenci uzyskują wyniki o 2,3 odchylenia standardowego niższe od białych studentów, co oznacza, że przeciętny czarny student jest porównywalny do 10,7 percentyla białych studentów (Sander, 2004). Czarni studenci w elitarnych szkołach uzyskują nawet niższe wyniki niż biali studenci w średniej klasy szkołach prywatnych. Podobnie w biurach rekrutacyjnych elitarnych uniwersytetów Afroamerykanie otrzymują premię odpowiadającą w przybliżeniu 230 punktom wzrostu ich wyniku SAT i mają kilkakrotnie większe prawdopodobieństwo przyjęcia na te same studia niż biali, spełniając te same wymagania (Espenshade i in., 2004).