Dynastia Shang była pierwszą historycznie potwierdzoną chińską dynastią po półlegendarnej dynastii Xia. Rządziła północno-wschodnimi Chinami w dolinie Żółtej Rzeki. Do prowadzenia zapisów używała kości wróżebnych i inskrypcji na brązie. Przyjęła kalendarz księżycowy zsynchronizowany z kalendarzem słonecznym poprzez stosowanie lat przestępnych. Królowie sprawowali władzę polityczną i religijną nad konfederacją plemienną. Kontrolowali Równinę Północnochińską między rzekami Żółtą i Jangcy. Okres największego rozkwitu przypadł na XIII wiek p.n.e., charakteryzujący się rozwojem miast, wykorzystaniem brązu oraz pismem piktograficznym. Społeczeństwem rządzili arystokratyczni wojownicy. Walczyli na dwukonnych rydwanach wspieranych przez 30-osobową piechotę. Posługiwali się brązowymi toporami, halabardami i nożami. Budowali potężne mury miejskie, takie jak ten w Zhengzhou o długości 22 km, grubości 18 m i wysokości 9 m. Wytwarzali rytualne naczynia z brązu, broń i wyposażenie rydwanów z motywami smoków. Pokonani przez króla Zhou Wu w bitwie pod Muye w 1046 r. p.n.e. Sima Qian w swoich zapisach historycznych nazwał Shang jako Yin. Dokumenty Shang odnoszą się do siebie jako Shang, a nie Yin. Miasta skupiały się wokół pałaców, świątyń, dzielnic rzemieślniczych i cmentarzy. Budowa centrów miejskich wymagała mobilizacji tysięcy robotników przez wiele lat. Ponad 50 rodzajów ceremonialnych naczyń z brązu służyło do kultu przodków.