Swastyka pojawia się na figurce ptaka sprzed 15 000 lat znalezionej na Ukrainie. Kultura Vinča na Bałkanach stosowała swastykę na ceramice w latach 5500–4500 p.n.e. Pieczęcie z Doliny Indusu przedstawiają swastykę około 3000 r. p.n.e. W hinduizmie swastyka skierowana w prawo symbolizuje słońce i dobrobyt, natomiast swastyka skierowana w lewo symbolizuje Kali. W buddyzmie swastyka kojarzy się ze śladami stóp Buddy i oświeceniem. W dżinizmie swastyka wiąże się z Tirthankarą Suparshvanathą. Grecy, Rzymianie, Skandynawowie i rdzenni Amerykanie przyjęli swastykę jako symbol życia i porządku kosmicznego. Migracje ludów indoeuropejskich ze stepów prawdopodobnie przyczyniły się do rozpowszechnienia swastyki zgodnie z hipotezą kurgańską. Neolityczni rolnicy z Anatolii mogli przenieść ją do Europy. Sieci handlowe przyczyniły się do rozpowszechnienia swastyki bez migracji. Rumuński Cuza używał swastyki przed I wojną światową w celach antysemickich. Naziści przyjęli swastykę w 1920 roku jako symbol rasy aryjskiej. Wykorzystanie jej przez nazistów napiętnowało swastykę jako symbol nienawiści na Zachodzie. Swastyka pozostaje święta w hinduizmie, buddyzmie i dżinizmie. Prehistoryczna swastyka występuje w Europie, Mezopotamii, na stepach i w Indiach. Jej rozpowszechnienie wynikało ze złożonych migracji, handlu i wymiany.