Mende stanowią 31,2% ludności Sierra Leone, plasując się za grupą Temne, która stanowi 35,5%. Scena polityczna dzieli się między popieraną przez Mende partię SLPP a APC, skupiającą Temne i Limba. Mende wywodzą się od XVI-wiecznych wojowników z plemienia Mane, którzy podbili i wymieszali się z rdzennymi mieszkańcami Bullom. Mende posługują się językiem mandyjskim, w którym widoczne są wpływy łowców-rybaków i wojowników. Mende dzielą się na pięć klanów, w tym Kpa-Mende i Golah-Mende. Wioski liczą od 70 do 250 mieszkańców, którzy uprawiają ryż przy użyciu motyk i maczet. Mężczyźni oczyszczają ziemię, kobiety pielą, łowią ryby i tłuką ryż w ramach podziału pracy według płci. Mende praktykują patriarchalną poligamię z dominacją starszych mężczyzn. Stowarzyszenie Poro wprowadza chłopców w dorosłość w ciągu siedmiu lat, posługując się tajnym językiem. Ujawnienie tajemnic Poro jest uważane za największy grzech. Społeczność Mende wykazuje większą popularność stowarzyszenia Poro niż Temne. Stowarzyszenie Sande inicjuje wszystkie dziewczęta w okresie dojrzewania, ucząc skromności i pracy. Sande wykonuje klitoridektomię, która zapowiada ból porodowy i sprawdza wytrzymałość. Klitoridektomia tworzy więź między inicjowanymi i usuwa pozostałości męskości u kobiet. Dziewczęta są biczowane za błędy w tańcu i zmuszane do tańca przez 48 godzin. Kobiety niebędące członkiniami Sande nazywane są kpowa, co oznacza głupią idiotkę lub wariatkę. W epoce przedkolonialnej kobiety stanowiły 15–20% najwyższych przywódców. Pani Yoko rządziła rozległą Konfederacją Kpa Mende jako uznana przywódczyni. Kobiety z plemienia Mende dochodzą do władzy jako starsze żony lub przywódczynie Sande. W 1917 roku plemię Mende wynalazło pismo Kikakui, które później upadło. Wśród wybitnych przedstawicieli plemienia Mende znajduje się wielu premierów, zbrodniarzy wojennych i piłkarzy.