Obecny poziom morza jest o 150–400 m niższy od geologicznych wartości maksymalnych. W skali czasu geologicznego poziom morza ulega znacznym wahaniom. Najniższy poziom oceanów odnotowano podczas globalnego zlodowacenia 600 milionów lat temu. Wyższy poziom morza wiąże się z wyrównaniem powierzchni kontynentów. Wypiętrzenie lądów powoduje obniżenie poziomu morza. Erozja wypełnia oceany i podnosi poziom morza. Powstawanie gór powoduje obniżenie poziomu morza. Kontynenty łączyły się w superkontynenty i rozdzielały co najmniej dwukrotnie.